2010年初，恒大出资一亿元收购因假球降入中甲的广州医药足球俱乐部全部股权，更名广州恒大。这桩当时看似常规的操作，开启了中国足球长达十年的金元时代。
恒大进入中国足球后的首批操作，即让外界见识到这家地产公司的“砸钱”风格。国脚郑智、郜林、孙祥先后签约，年薪为500万至800万元。当时中超本土球员顶薪不过两三百万，而身在中甲联赛的广州恒大，开出的薪水上调了两到三倍。
李玮锋：合同没写年薪，让我随便填
前国足队长李玮锋在韩国水原三星效力时，收到过一份恒大发来的合同。合同上没有标注年薪。李玮锋回忆，“他们让我随便填，填完就生效。”由于当时李玮锋与水原三星尚有合同，同时恒大身处中甲，他婉拒了这份邀约。
金钱投入迅速换来成绩回报。恒大从中甲升入中超仅用一年。进入中超后，队内国脚年薪全部涨至千万级别。恒大随后引进冯潇霆、张琳芃、姜宁、杨君等人。再后来，里皮、斯科拉里相继出任主帅，巴西国脚保利尼奥加盟。
恒大的十年：八次中超冠军，两次亚冠夺冠
恒大先后八次登顶中超，两夺亚冠冠军，并代表中国球队登上世俱杯舞台。这种扩张方式与盖楼类似：以最快速度把大楼堆起，再做精细化装修。