勇士参与勒布朗·詹姆斯自由球员市场的逻辑很简单：拥有库里，NBA历史最佳之一，过去12年四冠核心。尽管自2022年总决赛击败凯尔特人后，勇士已从王朝巅峰滑落，但库里接近40岁仍保持最佳阵容级别状态，他多次表达继续打有意义篮球的兴趣。自由市场上，没有球员比詹姆斯更能代表勇士下赛季打出有意义篮球的希望。
詹姆斯的决定让骑士、热火、森林狼等追求者失望。但勇士可能受伤最深——不仅是错过詹姆斯，更在于詹姆斯决策考量中落选反映了勇士的惨淡现状：上赛季37胜45负，进攻第19，防守第16，附加赛出局，进入下赛季时两名首发侧翼巴特勒和穆迪仍处于赛季报销的腿部伤势康复期。
勇士实力不足让詹姆斯相信加盟后能争冠。库里不得不咽下苦果，正如他告诉The Athletic的那样。
“贯穿始终的一点是，”库里说道，“在这种情况下，这对任何人来说都很艰难，尤其是当我们努力将球队凝聚在一起时。你要知道，当巴特勒受伤、穆迪受伤时，所有的计划都被打乱了。你如何挺过他们缺阵的难关并仍然保持在一定的水平？然后这又是如何影响到今年的？道理是一样的。所以，在这方面我是一个现实主义者。”
“你希望他们俩（巴特勒和穆迪）都能健康回归，”库里说道，“也希望我们能打出保持影响力和竞争力的水平并打下基础，这样我们才能清楚未来的模样。但这就是现状。我们并没有生活在任何平行宇宙中。”
想象那个平行宇宙是愉快的：格林跳出合同腾空间，詹姆斯与库里重温2024年奥运会合作，邓利维找到互补拼图，科尔保持詹姆斯、库里、追梦格林、波尔津吉斯和霍福德的核心里程碑，巴特勒健康归来，球队带着充足理由进入春天。然而，这个故事没能引起詹姆斯太大兴趣。“勇士曾一度也很有吸引力，”一位接近詹姆斯的消息人士告诉ESPN的拉莫娜·谢尔本，“但前提是他们能交易来一位全明星前锋，比如奇才的安东尼·戴维斯，詹姆斯曾与他在2020年共同夺冠。”由于多份报道坚称奇才在戴维斯尚未为球队打过一场比赛前从未表达过交易兴趣，这条路径对勇士从来行不通。
最终，詹姆斯确定有意义的篮球定义：能为他赢得第五个NBA总冠军提供最大机会的下家。关于勇士为何被远远甩在第四位，没有异议。是的，库里是极具吸引力的二当家。但除了他，勇士阵容充斥着伤病隐患、状态下滑或两者兼有的老将，缺乏可靠年轻天赋。最优秀的年轻球员是波杰姆斯基和桑托斯，合格轮换，但与泰雷斯·马克西这样入选最佳阵容的球员差距巨大；或许还可算上2026年首轮秀亚克塞尔·伦德伯格，一个23岁未在NBA打过一秒的年轻球员。
这是多年错失良机的代价：两条时间线时代失败的苦果——既没将詹姆斯·怀斯曼和乔纳森·库明加培养成真正长期贡献者，也没选中更适合科尔体系的球员。（拉梅洛·鲍尔和弗朗茨·瓦格纳分别是怀斯曼和库明加之后紧接着被选中的；哈利伯顿和特雷·墨菲则分别在他们10个顺位之后。）
这也是格林与乔丹·普尔冲突事件的代价：将23岁场均20分的得分手换成只为球队打58场的克里斯·保罗，还倒贴一个受保护2030年首轮签和一个2027年次轮签。更是过去六七年无数次追求老将球星失败的代价——从猛龙的西亚卡姆和阿努诺比，到雄鹿的阿德托昆博，到爵士的马尔卡宁，到快船的乔治和伦纳德——出于种种原因未越过终点线。唯一达成的巴特勒交易，却因两次悲惨伤病在结出季后赛硕果前搁浅。
空手而归这么多次，即使库里的魔力——现在38岁，饱受跑步膝困扰，过去四个赛季有两个赛季缺席大量时间——也不足以兜售重返争冠的现实路径。剩下的只有原地踏步和等待：等待巴特勒和穆迪痊愈，等待邓利维找到引援目标，等待理由相信西部最强的球队已将他们甩在身后，以及球场上的比赛仍值得球迷投入。
休赛期这个阶段，大部分自由球员签约和交易运作可能已结束，下赛季比赛呈现是否得到有意义增强尚不明朗。尤其当完全掌控未来七个首轮签中六个的勇士，不愿意付出必要选秀资产来敲定眼下实质性改变的交易，从而牺牲未来建队灵活性时。
“老板乔·拉科布想做的——这可能会让勇士球迷抓狂——是他想打造库里之后的下一支球队，”《旧金山标准报》资深勇士记者Tim Kawakami在播客《The TK Show》中讨论拉科布是否可能在未来几年出售球队时说道。“我不知道这有多大可能性。但拉科布对此有着非常浓厚的兴趣：‘我要展示，或者说这个球队要展示，在拥有库里时我们能做些什么，然后在库里之后又能做些什么。’我个人认为未来不会像以前那么好，但这正是他想要做的。”
同时，库里告诉The Athletic，他对所有能组建最好球队的创造性想法抱有希望——希望管理权和所有权集团能有所作为。但希望不是计划。库里、勇士以及他在过去十五年里为这支球队带来的数以千万计的球迷，所能做的只有等待。
“这就是为什么在事情发生之前你无法想象任何事情，”库里说，“这里面有太多的变数。”
不幸的是，对于这支已经且继续深陷泥潭的球队，并没有太多的动静。